«Сколько ни говори «халва», во рту слаще не станет», – изрек некогда уважаемый Ходжа Насреддин. И был прав.

А вот слово «лимон» заставляет выделять слюну, потому что сразу представляешь пронзительно кислый вкус.

Если вам хочется добавить кислинку в какое-либо блюдо, нет проблем: выжимаете сок того же лимона в маринад или соус, сбрызгиваете им рыбу или мясо. Но если нужен цитрусовый аромат, а кислота не нужна, что делать? Ну, догадались сами? Правильно, добавляете в блюдо цедру, снятую с лимона, апельсина или грейпфрута. Ведь в цедре полностью отсутствует кислота, но зато в избытке эфирных масел, несущих аромат.

Цедра – это внешняя тонкая цветная кожица, осторожно снятая с кожуры плодов цитрусовых растений без белого рыхлого подкоркового слоя. Чем она тоньше, тем выше ее качество. Так, правильно срезанная цедра со спелого лимона сохраняет лимонно-желтый цвет, а неправильно срезанная, с остатками подкоркового слоя, высохнув, приобретает бурый оттенок.

Толстокожий лимон или апельсин надо вымыть холодной водой, потом обдать кипятком, вытереть насухо и взять в руки очень острый нож или овощечистку. Цедру можно использовать свежей: срезанную длинную спираль измельчаете соломкой, или натираете ее на мелкой терке прямо с лимона или апельсина в соус. Грейпфрутовая и мандариновая цедра тоже привнесет в блюдо свою нотку аромата, вкуса и цвета.

А еще цедру можно насушить впрок: вдруг срочно понадобится «лимонный дух», а лимона под рукой не окажется? Так же снимаете цедру и сушите ее в сухом помещении, при комнатной температуре на открытой поверхности, периодически переворачивая. Рекомендуется подстелить бумагу, чтобы она вытягивала излишки влаги. Цедра считается готовой, когда станет хрупкой, обычно это случается на второй-третий день. Смалываете ее в порошок или толчете в ступке и храните в плотно закрытой крышкой банке.

Цедра – слабая, мягкая пряность. Поэтому в соусы и маринады ее можно класть щедро, но разумно: если переборщите, то рискуете получить горьковатый привкус.

Лимонную цедру используют чаще, чем прочие. В кондитерских изделиях и сладких блюдах – кексах, куличах, шарлотках, сладких пирогах, муссах, компотах и вареньях. Ее кладут в овощные, мясные и рыбные салаты и в различные соусы, добавляют в холодные и горячие овощные супы. Она улучшает вкус заливного, студня, форшмака, рулетов, фаршированной рыбы. Если запекаете телятину куском, посыпьте ее, когда готовую вынете из духовки или барбекю-котла, щепоткой цедры, увидите, как проявится «дух» запеченного мяса.