Баклажаны в наших широтах появились не так давно. Но сегодня редко какое застолье обходится без «заморской» икры, запеченных на гриле баклажанов или овощных салатов на восточный манер.

Темно-лиловые красавцы поблескивают на наших кухнях своими упругими боками. Их у нас называют ласково синенькими. Но выращивают баклажаны желтого, зеленого и белого цвета, пурпурные и практически черные. И по форме они тоже бывают разными: продолговатыми и круглыми, в форме булавы или похожими на длинный огурец.


Выбирайте помоложе

Овощ этот в Европе стали выращивать лишь в XIX веке. Но гурманы познакомились с ним намного раньше благодаря маврам, которые привезли в покоренную ими Испанию свой любимый баклажан. А вообще баклажан родом из Восточной Индии, где он рос в диком виде, а потом примерно в V веке до н. э. его стали культивировать в Китае и других странах Центральной Азии. Оттуда с караванами купцов он перебрался в Северную Африку, ну а дальше про мавров вы уже знаете. Благодаря этой многовековой миграции восточную и средиземноморскую кухню сегодня просто невозможно представить без баклажанов. Их варят, жарят, консервируют, солят, маринуют, фаршируют, сушат и даже варят из них варенье.

Диетологи советуют включать баклажаны в рацион питания. В 100 граммах этого овоща содержится меньше 30 ккал, баклажаны богаты клетчаткой, такими минеральными веществами, как калий, железо, медь. Кроме того, они обладают удивительной способностью – помогают организму избавиться от излишков вредного холестерина, предотвращая таким образом различные сердечно-сосудистые заболевания.

В баклажанах содержится соланин, вещество, из-за которого они обладают слегка горьковатым вкусом. В перезревших плодах соланина больше, поэтому покупать лучше молодые баклажаны. Определить «возраст» овоща можно по его кожице и плодоножке. Если плод сорван давно, то его плодоножка будет коричневой, а кожица подвядшей и морщинистой. Молодой, «только что с грядки» баклажан упруг, блестящ и аппетитен.


А на гриле – самый смак!

Упрощая, можно сказать, что готовят баклажаны двумя способами – целиком или нарезанными. Целые плоды можно запечь в духовке, на мангале или в барбекю-котле над раскаленными зрелыми углями, а то и над пламенем. Из запеченного баклажана, когда он потерял свою упругость и как бы сдулся, выскребают мякоть. А дальше дайте волю своей фантазии. Можно порубить печеный баклажан ножом, добавить мелко нарезанный репчатый лук, немного уксуса, перца и соли по вкусу. Получится обжигающе острая, пикантная и вкусная закуска. Можно приготовить более привычную россиянам икру, добавив к измельченным баклажанам нарезанные и пассерованные в растительном масле помидоры, сладкий перец, лук, чеснок, соль и перец.

А вот любимый на Кавказе овощной салат, все ингредиенты которого запекаются на мангале. Насадите (каждый вид овощей на свой шампур) баклажаны, сладкие перцы, помидоры и запекайте над углями до черноты, периодически поворачивая. Снимите с баклажанов и помидоров сгоревшую кожицу, это просто. А горячие перцы сложите в целлофановый пакет, и через 15 минут с них без труда снимется кожица. Очищенные овощи порубите ножом, посолите и поперчите по вкусу. Для остроты можно добавить мелко нарезанный репчатый лук и чеснок. Сбрызните все это лимонным соком, добавьте нарезанной свежей зелени и подавайте к шашлыку.

А теперь посмотрим, что можно приготовить из баклажанов, нарезанных на кружочки или длинные продольные полоски. Кстати, не забудьте смазать лимонным соком мякоть нарезанных сырых плодов, иначе они потемнеют. Обычно баклажаны готовят вместе с кожицей, и только с очень крупных плодов ее срезают. Чаще всего их жарят на сковороде в растительном масле. Однако диетический малокалорийный баклажан при жарке активно впитывает масло, так что лучше всего готовить его… правильно, на гриле или в барбекю-котле. Кроме того, следует помнить, что при таком виде тепловой обработки усиливается слабо выраженный вкус овоща.

Итак, нарежьте плоды кружками или полосками, посолите и оставьте примерно на 20 минут «пропотеть». Затем ополосните, чтобы удалить соль и горечь (хотя многим именно эта пикантная горчинка и нравится), обсушите, слегка смажьте растительным маслом и запекайте на решетке по 3–4 минуты с каждой стороны. С запеченными баклажанами хорошо сочетаются чеснок, базилик, помидоры. Если вы собираетесь угостить гостей зажаренными на гриле куриными грудками или бедрышками, свиными отбивными или ребрышками, то выложите их на большое блюдо вместе с обжаренными баклажанами, помидорами и перцами. Успех гарантирован!